C’est l’un des lieux les plus historiques de La Orotava. Le bâtiment actuel est de style classique
du milieu du XIXe siècle. Le bâtiment précédent était le collège des jésuites de Saint Louis de
Gonzague au XVIIIe siècle.

L’ordre des jésuites était l’un des plus puissants et des plus importants d’Espagne jusqu’à son
expulsion en 1767. La principale caractéristique de l’ordre était sa nature éducative et
intellectuelle. Ce collège a donné de nombreux maux de tête aux Jésuites : d’abord à cause de
problèmes architecturaux lors de sa construction, ensuite à cause du manque de soutien local
pour son entretien et enfin parce qu’il n’y avait pas assez de religieux pour le gérer.

Deux ans à peine se sont écoulés depuis l’ouverture de l’école lorsqu’ils ont dû la fermer par
manque de fonds, laissant deux jésuites s’en occuper pour les années suivantes. Le hasard a
voulu qu’après un incendie dans le couvent des Catalines, en face de La Conception, les 40
religieuses qui y vivaient ont déménagé temporairement dans une maison privée près de l’école. Depuis la cuisine de cette maison, les religieuses regardaient avec envie la grande école inutilisée. Désespérées par le retard pris dans la reconstruction de leur couvent, elles décident un jour de prendre d’assaut l’école avec des bougies et un crucifix. Lorsque l’un des deux jésuites a ouvert la porte, les nonnes ont immédiatement envahi les lieux. Les Jésuites ont tenté de résister, et les esprits se sont échauffés lorsque les religieuses ont exigé les clés pour leur installation permanente. Au cours de la discussion, elles ont presque agressé le Père Recteur car l’une des nonnes a dit : “Père, c’est trop de cage pour trop peu d’oiseaux”. Pendant qu’un groupe de nonnes négociait avec les Jésuites, les autres déménageaient les chaudrons et les casseroles pour le déjeuner.

Finalement, les Jésuites ont été contraints de quitter l’école et de rester pendant un an et demi dans une maison privée. Les malheurs ne devaient pas s’arrêter là. En 1767, l’ordre a été expulsé d’Espagne après avoir été accusé d’avoir favorisé les mutineries contre le roi Charles III et ils ont été dépouillés de tous leurs biens. Ce bâtiment a servi d’hôtel de ville et de donjon jusqu’à l’incendie qui l’a détruit au milieu du XIXe siècle. Après cet incendie, le bâtiment actuel a été construit. À la fin du XIXe siècle, à l’aube du tourisme, il est devenu le premier hôtel de La Orotava, l’hôtel Hespérides.

Il existe une dernière histoire liée à ce bâtiment, qui s’est déroulée pendant les festivités du Corpus Christi de 1936. Le jour de la procession des tapis, le commandant militaire des îles Canaries de l’époque, Francisco Franco, s’est rendu dans la ville avec l’intention d’assister à l’événement religieux le plus emblématique de La Orotava.

Après avoir été accueilli par les autorités locales, il a suivi la route des tapis jusqu’à arriver à cette maison, invité par son propriétaire, le général Lorenzo Machado. C’est alors qu’un individu posté en haut de la rue s’est préparé à l’abattre. Au moment où il a sorti son arme, un policier municipal faisant office d’escorte a remarqué le mouvement. Le tireur d’élite a vu à son tour le geste du policier de mettre la main sur son arme et a renoncé à tirer, se glissant dans la foule. L’identité de l’agresseur n’a jamais été connue, ni aucun autre détail sur cet événement qui aurait pu changer l’histoire de l’Espagne. Un mois plus tard seulement, Franco a organisé le coup d’État qui a déclenché la sanglante guerre civile, qui a été suivie par près de quatre décennies de régime franquiste.

Continuons dans la ruelle Rodapalla. Le bâtiment que vous voyez à l’arrière-plan est l’hôtel de ville. Sur votre droite, vous verrez un jardin entouré d’une clôture en fer forgé. C’est la
dépendance du jardin botanique. Faites le tour de son périmètre jusqu’à ce que vous trouviez la porte d’entrée, qui se trouve sur le côté opposé.