C’est l’un des lieux les plus historiques de La Orotava. Le bâtiment actuel est de style classique du milieu du XIXe siècle. Le bâtiment précédent était l’école San Luis Gonzaga des Jésuites au XVIIIe siècle.

L’ordre des Jésuites était l’un des plus puissants et des plus importants d’Espagne jusqu’à son expulsion en 1767. La principale caractéristique de l’ordre était sa nature éducative et intellectuelle. Ce collège a été un vrai casse-tête pour les Jésuites d’abord à cause de problèmes architecturaux lors de sa construction, ensuite à cause du manque de soutien local pour son entretien et enfin à cause du manque de religieux pour le faire fonctionner.

Deux ans à peine après l’ouverture de l’école, il a  fallu la fermer par manque de fonds, laissant à deux jésuites le soin de s’en occuper les années suivantes. Le hasard a voulu qu’à la suite d’un incendie dans le couvent des Catalines, en face de la Conception, les 40 religieuses qui y vivaient s’installent provisoirement dans une maison privée près de l’école. Depuis la cuisine de cette maison, les religieuses regardaient avec envie la grande école inutilisée.  Désespérées par le retard pris dans la reconstruction de leur couvent, elles décidèrent un jour de prendre d’assaut l’école avec des bougies et un crucifix. Lorsque l’un des deux jésuites ouvrit la porte, les religieuses envahirent immédiatement les lieux. Les jésuites tentèrent de résister et les esprits s’échauffèrent lorsque les religieuses réclamèrent les clés pour leur installation permanente. Au cours de la dispute, elles ont failli agresser le père recteur, l’une d’entre elles ayant déclaré : « Père, c’est une trop grande cage pour trop peu d’oiseaux ».  Pendant qu’un groupe de religieuses négociait avec les Jésuites, les autres déplaçaient des casseroles et des poêles pour le déjeuner. Finalement, les Jésuites ont été contraints de quitter l’école et de rester pendant un an et demi dans une maison privée.

Les malheurs ne s’arrêtent pas là. En 1767, l’ordre est expulsé d’Espagne après avoir été accusé d’avoir favorisé les mutineries contre le roi Charles III, et il est dépouillé de tous ses biens. Ce bâtiment a servi d’hôtel de ville et de cachot jusqu’à l’incendie qui l’a détruit au milieu du XIXe siècle. Après cet incendie, on construisit le bâtiment actuel qui, à la fin du XIXe siècle, à l’aube du tourisme, devint le premier hôtel de La Orotava, l’hôtel Hespérides.

Il existe une dernière histoire liée à ce bâtiment, qui s’est déroulée lors des festivités de la Fête-Dieu en 1936. Le jour de la procession des tapis, le commandant militaire des Canaries de l’époque, Francisco Franco, a visité la ville avec l’intention d’assister à l’événement religieux le plus emblématique de La Orotava.  Après avoir été accueilli par les autorités locales, il a suivi la route des tapis jusqu’à cette maison, invitée par son propriétaire, le général Lorenzo Machado. C’est alors qu’un individu posté en haut de la rue s’apprêtait à lui tirer dessus. Alors qu’il dégainait son arme, un policier municipal faisant office d’escorte remarqua le mouvement. Le tireur d’élite vit à son tour le geste du policier qui portait la main à son arme et renonça à tirer, se faufilant dans la foule. L’identité de l’attaquant n’a jamais été connue, pas plus que d’autres détails sur cet événement qui aurait pu changer l’histoire de l’Espagne. Un mois plus tard, Franco a organisé le coup d’État qui a déclenché la sanglante Guerre Civile, suivie de près de quatre décennies de régime franquiste.

Continuons le long de la ruelle Rodapalla. Le bâtiment que vous voyez en arrière-plan est la mairie. Sur votre droite, vous verrez un jardin entouré d’une clôture en fer forgé. Il s’agit de l’annexe du jardin botanique. Contournez-la jusqu’à ce que vous trouviez la porte d’entrée, qui se trouve de l’autre côté.