Au XVIe siècle, Bartolomé Benítez de Lugo a favorisé la construction sur ce terrain du couvent de San Lorenzo, aujourd’hui disparu, géré par l’ordre franciscain. Cette rue pavée est le point de départ du pèlerinage traditionnel de San Isidro Labrador. Si vous avez la chance de visiter la ville entre la fin du mois de mai et le début du mois de juin, vous pourrez peut-être assister à ces festivités. Les habitants s’habillent en costume traditionnel pour accompagner leur saint patron au milieu des chants, du vin et de la nourriture. Ces fêtes en l’honneur du saint patron de La Orotava, qui ont lieu pendant l’octave de la Fête Dieu, se caractérisent par la bénédiction des fruits et du bétail, ce qui rappelle les rites aborigènes qui avaient lieu au moment du solstice d’été.

Il n’est pas surprenant qu’une ville aussi fertile que La Orotava, dont la principale richesse était l’agriculture jusqu’au milieu du XXe siècle, ait pour saint patron San Isidro, protecteur des agriculteurs.

En face de la place se trouvent l’église de San Francisco et les installations de l’ancien hôpital de la Santísima Trinidad. Ce complexe n’est qu’un témoignage de l’énorme couvent de San Lorenzo, un monastère d’une telle importance dans le contexte insulaire qu’il a été surnommé l’Escorial des Canaries.

Au début du XVIe siècle, le conquérant Bartolomé Benítez de Lugo a financé la construction du couvent à l’endroit même où se trouvait l’ermitage de San Lorenzo, après deux événements qui l’ont profondément marqué. On raconte qu’une nuit, alors qu’il dormait, Bartolomé Benítez de Lugo a eu une vision dans laquelle un moine franciscain s’approchait de lui au milieu des flammes d’un incendie, l’avertissant de se lever avant que la maison ne brûle. Bartholomé s’est réveillé et s’est retrouvé dans les flammes. Il a alors invoqué saint Laurent et le feu s’est éteint immédiatement. Une autre fois, il a appris qu’une roselière sur sa propriété était en feu. Il s’est précipité sur les lieux, implorant à nouveau l’aide de Saint Laurent. C’est alors qu’un franciscain est apparu pour éteindre les flammes en utilisant seulement un palmier vert. Après ces événements, Benítez de Lugo a entrepris la construction du couvent, qui a été complètement détruit par un autre terrible incendie au début du XIXe siècle.

Après ce dernier incendie, le complexe architectural actuel a été construit sur le site, en réutilisant certaines parties de l’ancien couvent, comme le portail en pierre de l’église. Les Franciscains sont revenus, mais seulement pour une courte période, car ils ont été affectés par le désamortissement de Mendizábal et ont dû quitter le nouveau bâtiment en 1836. Aujourd’hui, le complexe est divisé en deux espaces : à droite, ce qui était un hôpital gériatrique géré par les religieuses de La Charité jusqu’à la première décennie du XXIe siècle, aujourd’hui un funérarium municipal. À gauche, l’église de San Francisco, une église mudéjar typique à nef unique, dédiée au culte de la Vierge de la Charité.

Si la porte de l’ancien hôpital est ouverte, entrez et vous arriverez à un petit mirador d’où l’on peut voir une partie de La Orotava et le cimetière que nous venons de visiter. Une fois à l’intérieur, vous verrez sur votre gauche un escalier taillé dans la pierre réutilisée de l’ancien couvent de San Lorenzo.

Au bas de l’escalier, encastré dans l’embrasure de la porte, vous verrez un tourniquet datant de la fin du XIXe siècle, où les nouveau-nés étaient confiés aux religieuses. L’abandon d’enfants n’était pas rare dans les classes aisées lorsqu’il y avait des grossesses hors mariage, tant chez les jeunes femmes riches que chez les servantes, qui étaient souvent maltraitées par leurs maîtres. Le tourniquet  est resté en activité jusque dans les années 1960.

Approchons-nous maintenant de l’église de San Francisco, située un peu plus haut dans la rue.